液壓扳手拉伸預緊是利用液壓力通過一種專用的拉伸器，將螺栓拉伸到預定的伸長，使螺母在沒有負荷的情況下擰緊，可以很精確地保證螺栓的預緊力。四種螺栓的預緊方法，其實從螺栓的受力情況進行分析，只有兩種：一是用機械和液壓扳手擰緊螺母，通過螺紋斜面摩擦滑動，使螺栓伸長;而電熱和液壓拉伸預緊方法，則是用熱脹力和液壓力使螺栓伸長，然后輕松地轉動螺母，當消除外部因素后，預緊螺栓處于彈性變形狀態。這兩者的區別，在于前者在預緊過程中，螺紋始終受到比在工作狀態高得多的拉應力和扭轉剪切應力，而后者則在伸長和收縮兩個階段分開，在伸長階段螺紋不承受任何工作時的附加應力。

但液壓扳手廠家認為雖然這樣的操作簡單方便，但準確性較差，也不適宜用于大型的螺栓聯接。因此近年來通常采用測定螺栓伸長量的方法來控制螺栓預緊力，而伸長量可根據預緊力的規定值進行計算，對于大直徑的螺栓則采用加熱或液壓拉伸預緊的方法進行，從而使螺栓達到預期的預緊力。從總體上說，在早期的螺栓預緊時是使用機械方法純人力、憑感覺進行，隨著對預緊力要求的一步步提高，逐漸發展到扭力扳手、省力扳手、液壓扳手、電加熱方法、液壓拉伸方法。